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Bryozoaires - Petits mais particulièrement développés

Des organismes minuscules forment des colonies à la répartition des tâches étonnamment étendue - Daniel Knop

 

Les Bryozoaires également appelés animaux-mousses (gr.bryos =mousse) sont représentés par de minuscules organismes sessiles vivant dans une colonie. Les individus uniques (zoïdes) possèdent dans leur structure corporelle des similitudes lointaines avec un polype corallien, mais ils ont si petits qu'il est à peine possible de les reconnaître à l'oeil nu. Ils sont largement répartis dans les zones tropicales récifales surtout dans le domaine supérieur, mais on les a aussi trouvés par plusieurs milliers de mètres de profondeur.

Le plus souvent les colonies se fixent sur des substrats durs, occasionnellement aussi sur des algues. De nombreuses espèces existent même dans les mers tempérées et quelques unes vivent même en eau douce. Parfois des Bryozoaires arrivent dans nos aquariums récifaux par l'intermédiaire des pierres récifales. L'embranchement des Bryozoaires est carrément multiforme et comprend environ 5000 espèces. S'y ajoutent encore presque 15000 formes fossiles, connues des scientifiques. Les espèces individuelles se différencient avant tout par la forme de leurs colonies. Chacun des zoïdes a son emplacement dans une alvéole de protection gélatineuse ou solide en chitine, renforcées chez de nombreuses espèces si bien que de telles colonies sont dures et rugueuses au toucher. Le taux de fabrication du calcaire est très élevé chez certains Bryozoaires et dépasse même celui des coraux durs jusqu'à 14 kilos de carbonate par an et par mètre carré).

Colonies de formes polymorphes
La forme des alvéoles individuelles de protection est selon l'espèce arrondie, anguleuse, ovale ou formées d'une autre façon, ce qui influence la forme de la structure des colonies. De cette manière se forment des colonies encroûtantes, arbustives, réticulaires ou en forme d'éventail. Certains Bryozoaires réticulaires ressemblent aux coraux, ce qui leur a donné le nom vernaculaire de "corail éventail".
Les zoïdes possèdent une espèce de bras (lophophore), l'un minuscule porteur d'une couronne de tentacules couverts de cils, servant à la capture de l'alimentation. Les cils créent une dépression dans l'entonnoir de la couronne de tentacules. De cette manière des particules organiques sont filtrées à partir de l'eau environnante.
Les Bryozoaires se multiplient de manière sexuée ou asexuée selon les changements saisonniers. Les colonies sont bisexuées, le développement simultané des oeufs et des spermatozoïdes se produit rarement. La reproduction sexuée produit des larves à nage libre, qui après fixation forment des colonies par bourgeonnement asexué.

Soins incubateurs et division embryonnaire
La plupart des Bryozoaires pratiquent l'incubation parentale. Chez quelques Cyclostomata les oeufs se développent en quelques zoïdes spécialisés qui se rétrogradent en appareil digestif et tentacules se transformant ainsi en gonozoïdes. A cette occasion l'embryon se dissocie au cours d'une étape précoce du développement en embryons secondaires lesquels se dissocient de nouveau en tertiaires. Chez les espèces pratiquant l'incubation, les larves se fixent déjà après quelques heures, tandis que les pondeurs en pleine eau mènent une existence larvaire durant plusieurs mois.
Pour leur fixation sur le substrat les larves ont besoin d'un biofilm possédant des microbes déterminés qu'elles sélectionnent spécifiquement par espèces. La larve ne peut se fixer et continuer son développement que là où se trouve le gazon microbien correct.
Les espèces du genre Bugula vont même plus loin, car leurs larves hébergent des bactéries symbiotiques qu'elles expulsent avant leur fixation sur un nouveau substrat. La larve se fixe dès que ces bactéries ont créé un biofilm.

Bryozoaires avec répartition du travail
La vie coloniale des Bryozoaires est également intéressante. Chez de nombreuses espèces cela conduit à une spécialisation des zoïdes, dont la structure corporelle est fortement modifiée selon la fonction. Ainsi par exemple se forment des animaux stériles responsables de d'alimentation qui capturent de la nourriture et la digèrent ainsi que des animaux sexuels plus grands qui sont responsables de la reproduction. Ceci est surtout intéressant parce que les zoïdes des Bryozoaires ne sont pas en relation par l'intermédiaire d'un système intestinal comme c'est le cas chez les colonies de cnidaires.
Chez quelques espèces la répartition des tâches est encore plus évoluée. Elles possèdent des zoïdes spécialisés appelés vibraculaires pourvus d'un bâtonnet mobile de palpation qui aide au nettoyage de la colonie ainsi que des aviculaires avec des pinces en forme de bec d'oiseau qui empêchent le dépôt de particules ou d'autres animaux marins. Ils créent aussi des films microbiens afin d'empêcher l'établissement d'autres Bryozoaires sur la colonie. Ces animaux sont particulièrement évolués malgré leur taille minuscule.
En ce qui concerne leur aptitude pour la vie en aquarium nos connaissances sont très limitées. Étant donné que des petites colonies de Bryozoaires parviennent occasionnellement dans nos aquariums les aquariophiles doivent apprendre à les reconnaître et essayer s'il est possible de les faire peut-être survivre en leur distribuant de manière directe ou indirecte de la nourriture.