Bryozoaires
- Petits mais particulièrement développés
Des organismes minuscules forment des colonies à la répartition des tâches étonnamment étendue - Daniel Knop
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Les Bryozoaires également appelés animaux-mousses (gr.bryos =mousse) sont représentés par de minuscules organismes sessiles vivant dans une colonie. Les individus uniques (zoïdes) possèdent dans leur structure corporelle des similitudes lointaines avec un polype corallien, mais ils ont si petits qu'il est à peine possible de les reconnaître à l'oeil nu. Ils sont largement répartis dans les zones tropicales récifales surtout dans le domaine supérieur, mais on les a aussi trouvés par plusieurs milliers de mètres de profondeur.
Le plus souvent les colonies se fixent sur des substrats durs, occasionnellement aussi sur des algues. De nombreuses espèces existent même dans les mers tempérées et quelques unes vivent même en eau douce. Parfois des Bryozoaires arrivent dans nos aquariums récifaux par l'intermédiaire des pierres récifales. L'embranchement des Bryozoaires est carrément multiforme et comprend environ 5000 espèces. S'y ajoutent encore presque 15000 formes fossiles, connues des scientifiques. Les espèces individuelles se différencient avant tout par la forme de leurs colonies. Chacun des zoïdes a son emplacement dans une alvéole de protection gélatineuse ou solide en chitine, renforcées chez de nombreuses espèces si bien que de telles colonies sont dures et rugueuses au toucher. Le taux de fabrication du calcaire est très élevé chez certains Bryozoaires et dépasse même celui des coraux durs jusqu'à 14 kilos de carbonate par an et par mètre carré).
Colonies de formes polymorphes
La forme des alvéoles individuelles de protection est selon l'espèce
arrondie, anguleuse, ovale ou formées d'une autre façon,
ce qui influence la forme de la structure des colonies. De cette manière
se forment des colonies encroûtantes, arbustives, réticulaires
ou en forme d'éventail. Certains Bryozoaires réticulaires
ressemblent aux coraux, ce qui leur a donné le nom vernaculaire
de "corail éventail".
Les zoïdes possèdent une espèce de bras (lophophore),
l'un minuscule porteur d'une couronne de tentacules couverts de cils,
servant à la capture de l'alimentation. Les cils créent
une dépression dans l'entonnoir de la couronne de tentacules. De
cette manière des particules organiques sont filtrées à
partir de l'eau environnante.
Les Bryozoaires se multiplient de manière sexuée ou asexuée
selon les changements saisonniers. Les colonies sont bisexuées,
le développement simultané des oeufs et des spermatozoïdes
se produit rarement. La reproduction sexuée produit des larves
à nage libre, qui après fixation forment des colonies par
bourgeonnement asexué.
Soins incubateurs et division embryonnaire
La plupart des Bryozoaires pratiquent l'incubation parentale. Chez quelques
Cyclostomata les oeufs se développent en quelques zoïdes
spécialisés qui se rétrogradent en appareil digestif
et tentacules se transformant ainsi en gonozoïdes. A cette occasion
l'embryon se dissocie au cours d'une étape précoce du développement
en embryons secondaires lesquels se dissocient de nouveau en tertiaires.
Chez les espèces pratiquant l'incubation, les larves se fixent
déjà après quelques heures, tandis que les pondeurs
en pleine eau mènent une existence larvaire durant plusieurs mois.
Pour leur fixation sur le substrat les larves ont besoin d'un biofilm
possédant des microbes déterminés qu'elles sélectionnent
spécifiquement par espèces. La larve ne peut se fixer et
continuer son développement que là où se trouve le
gazon microbien correct.
Les espèces du genre Bugula vont même plus loin, car
leurs larves hébergent des bactéries symbiotiques qu'elles
expulsent avant leur fixation sur un nouveau substrat. La larve se fixe
dès que ces bactéries ont créé un biofilm.
Bryozoaires avec répartition du travail
La vie coloniale des Bryozoaires est également intéressante.
Chez de nombreuses espèces cela conduit à une spécialisation
des zoïdes, dont la structure corporelle est fortement modifiée
selon la fonction. Ainsi par exemple se forment des animaux stériles
responsables de d'alimentation qui capturent de la nourriture et la digèrent
ainsi que des animaux sexuels plus grands qui sont responsables de la
reproduction. Ceci est surtout intéressant parce que les zoïdes
des Bryozoaires ne sont pas en relation par l'intermédiaire d'un
système intestinal comme c'est le cas chez les colonies de cnidaires.
Chez quelques espèces la répartition des tâches est
encore plus évoluée. Elles possèdent des zoïdes
spécialisés appelés vibraculaires pourvus d'un bâtonnet
mobile de palpation qui aide au nettoyage de la colonie ainsi que des
aviculaires avec des pinces en forme de bec d'oiseau qui empêchent
le dépôt de particules ou d'autres animaux marins. Ils créent
aussi des films microbiens afin d'empêcher l'établissement
d'autres Bryozoaires sur la colonie. Ces animaux sont particulièrement
évolués malgré leur taille minuscule.
En ce qui concerne leur aptitude pour la vie en aquarium nos connaissances
sont très limitées. Étant donné que des petites
colonies de Bryozoaires parviennent occasionnellement dans nos aquariums
les aquariophiles doivent apprendre à les reconnaître et
essayer s'il est possible de les faire peut-être survivre en leur
distribuant de manière directe ou indirecte de la nourriture.