Les escargots
aquatiques d'eau douce
Par Jean-Luc Ravard / AA32 - mars 2003
Introduction
Les escargots d'aquarium appartiennent au vaste embranchement des mollusques
; ce sont des invertébrés à corps mou, portant dorsalement
un manteau souvent protégé par une coquille.
Ils sonts intégrés à la classe des gastéropodes
ou gastropodes qui rampent sur un large pied ventral et sont pourvus d'une
coquille dorsale spiralée. On dicerne deux sous classes:
A ) Les prosobranches:
Ces escargots aquatiques respirent par des branchies situées vers
l'avant et possédent un opercule corné. Dans ce groupe,
on trouve notamment les Mélanoïdes et Ampullaires.
B) Les pulmonés:
Ces escargots aquatiques respirent par la cavité palléale
servant de poumon ; dans ce groupe, on trouve notamment les Planorbes.
Melanoïdes
tuberculata
L'escargot fouisseur de Malaisie est une espèce tropicale à
respiration branchiale que l'on maintient au-dessus de 23°. 0n le
trouve dans beaucoup de régions tropicales d' Asie, d'Afrique et
d'Océanie. Sa coquille conique spiralée , pointue et étroite,
est ornée de petites taches sombres ; la couleur de celle- ci varie
du gris au brun vedrâtre et atteint 1 à 2,5cm . En cas d'émersion
temporaire, cet escargot ferme sa coquille avec son opercule. La tête
comporte une paire d'antennes sensorielles comprenant les yeux à
leur extrémité. Sa bouche contient une radula, petite rape
qui permet de racler les aliments.
Les sexes sont séparés et la femelle pond ses œufs dans
le sable, cette espéce étant très prolifique. Cet
escargot est surtout carnivore et détritivore. Par leur fouissements
incéssants, ils remuent le sable et par le biais de cette opération
évitent l'encroutement de la zone supérieure de celui-ci,
d'où leur utilité en aquarium.
La nuit, lorsque l'aquarium n'est pas éclairé, ils broutent
les algues sur les vitres et le décor. Lorsque l'oxygene fait défaut
ou que l'équilibre physico-chimique du milieu est modifié,
ils remontent à la surface de l'eau. On peut en profiter pour contrôler
leur nombre en en retirant réguliérement. 
L'éxplosion
de croissance de la population de mélanoïdes est due à
l'abondance de déchets organiques (nourriture trop abondante, changements
d'eau trop espacées).
A cause des effets secondaires possibles, on n'utilise pas de produits
chimiques pour détruire ces escargots mais on privilégie
la pêche nocturne ou l'introduction dans le bac de poissons consommateurs
de mélanoides tels le Botia macracantha. La présence de
cet escargot est souhaitable en aquarium et son rôle est déterminant
pour le maintien de l'hygiène de l'aquarium. Il est un précieux
auxiliaire pour l'aquariophile sérieux.
Ampullarius
scalaris
Voici un autre gastéropode sous classé également
dans les prosobranches. Il nous vient d'Amérique Centrale et du
Sud.
Ce sont des mollusques de taille insolite susceptibles d'atteindre un
diamétre de 20cm pour un poids de 500gr. Ce sont les plus grands
escargots d'eau douce vivants. La coquille est marron rayée ou
jaune foncé en fonction de l'espèce. L'ampullaire est amphibie
et posséde une poche pulmonaire qui communique avec une trompe
extensible de 8cm qui lui permet de puiser l'air au-dessus de la surface
de l'eau. En cas d'émersion temporaire, il ferme sa coquille avec
son opercule. La tête comporte une paire d'antennes. Grace à
leur radula ces mollusques peuvent raper les algues encroutantes les plus
coriaces, algues filamenteuses et algues bleues. Ce sont avant tout des
omnivores-détritivores et ils acceptent toutes les nourritures
pour poissons (poudres du commerce,nourriture congelée, épinard,
petits pois, feuilles ou plantes aquatiques en décomposition avancées).
Les ampullaires commercialisés n'abiment pas les plantes saines
de l'aquarium mais certains individus sont susceptibles de dévorer
de jeunes pouces tendres. On peut palier cet inconvénient en les
nourrissant correctement avec des comprimés et flocons à
base végétale. La température appropriée pour
cette espéce se situe entre 24° et 30°. L'ajout périodique
d'os de seiche moulu est judicieux pour la formation de la coquille. Pour
son bien-être, des changements d'eau fréquents s'imposent,
étant entendu qu'une eau polluée raccourcit sa durée
de vie. Ces animaux sont très sensibles aux produits chimiques.
En cas de traitement, il est conseillé de les retirer de l'aquarium
avant le début de celui-ci. En cas d'invasion, on limite leur nombre
de maniére écologique en réalisant des prélèvements
réguliers.
Ce
gastéropode est ovipare et les sexes sont donc séparés
; après l'accouplement, la ponte a lieu hors de l'eau ; la femelle
dépose ses œufs en concrétions calcaires présentées
sous forme de grosses grappes allongées très caractéristiques.
Les jeunes escargots tombent directement dans l'eau après éclosion.
Cette espéce ne peut pas cohabiter avec tous les poissons, tout particulierement certains barbus, grands cichlidés et Xiphophorus qui manifestent un grand intérêt pour les différents appendices de cet escargot, celui-ci ne sort plus ses antennes.
Cet escargot est vraiment très intéressant à observer et sa reproduction est courante chez les éleveurs aquariophiles.
Planorbarius
corneus
Ce gastéropode très connu est classé dans la sous
famille des pulmonés.
Cet escargot abonde dans les eaux douces et calmes d'Europe et d'Asie
et il est très aisé d'en trouver dans les étangs
et mares. Il résiste bien aux variations de température
et convient parfaitement à l'aquarium d'eau douce chaude. La température
appropriée se situe entre 24° et 30°. La planorbe posséde
une respiration pulmonaire et porte une coquille brune rouge de type planorboïde.
Ce mollusque est amphibie et est capable de rester immergé quasi
en permanence ; il posséde également une branchie néoformée
qui lui permet de respirer mieux sous l'eau. Cet escargot ne posséde
pas d'opercule pour fermer sa coquille en cas de danger. Les yeux de cet
escargot se trouvent à la base des tentacules qui sont rétractiles
; si l'une de ces tentacules a été dévorée
par les poissons, celle-ci se régénère aussitôt.
Ce gastéropode est hermaphrodite et se féconde par autofécondation.
La planorbe pond ses œufs dans des sacs discoïdes gélatineux
fixés au substrat ou au décor présent dans l'aquarium
(feuilles, bois, roches, vitres) Ce gastéropode est omnivore (poudres
du commerce, nourriture congelée, épinard, petits pois,
rondelles de concombre et carotte, détritus divers, poissons crevés,
comprimés et flocons à base végétale) et s'attaque
efficacement aux algues encroutantes. Les plantes saines sont épargnées
et son role de nettoyeur est très utile. La présence de
ces escargots est très souhaitable en aquarium et ce sont d'excellents
indicateurs de la qualité de l'eau de l'aquarium ; ils sont très
sensibles aux pollutions ou à un changement de composition de l'eau
et leur role est déterminant pour le maintien de l'hygiéne
de l'aquarium.
Ce
sont de précieux auxiliaires de l'aquariophile sérieux et
on devrait en trouver dans tout aquarium. Cet escargot est très
prolifique. L' explosion de croissance de la population de planorbes est
due à l'abondance de déchets organiques ( nourriture trop
abondante, changements d'eau trop espacés ). A cause des effets
secondaires possibles on n'utilise pas de produits chimiques pour détruire
ces escargots mais on privilégie la pêche manuelle ou le
piégeage de ceux-ci via le placement et le retrait ultérieur
d'un appât (feuilles de salade ébouillantée, épinard,
morceau de viande). 
On
peut également procéder à l'introduction de poissons
mangeurs d'escargots tel Botia macracantha qui vous en débarassera
en un temps record.
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