Chalcides
ocellatus (Forskal)
Biologie et reproduction
par Gilbert MATZ (revue Aquarama 1989)
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| Biotope de Chalcides ocellatus tiligugu dans les Gorges de la Chiffa (Algerie). Les lézards vivent dans la végétation au pied de l'Agave. |
La famille des Scincidae a toujours fourni un nombre important d'espèces
d'animaux de terrarium. Les 800 espèces qui peuplent surtout l'Afrique,
l'Eurasie et l'Australie se caractérisent par une tête couverte
de grandes écailles symétriques, un corps allongé
et cylindrique avec des membres réduits et couverts d'écailles
le plus souvent lisses, luisantes et imbriquées et à coloration
intense. Cette coloration, souvent très belle, tout comme une longévité
remarquable à la suite d'une parfaite adaptation à la vie
en captivité pour peu que leurs besoins élémentaires
soient respectés, ont contribué à faire des Scinques
des animaux recherchés par les terrariophiles mais également
par les scientifiques qui disposent d'un matériel intéressant
pour des études écologiques, morphologiques (réduction
des membres) ou biologiques avec notamment l'apparition de véritables
annexes embryonnaires placentaires chez les espèces vivipares.
Systématique et Répartition
Le genre Chalcides comporte actuellement 16 espèces reconnues d'après
des critères morphologiques et géographiques (PASTEUR, 1981).
Le groupe d'espèces ocellatus, groupe le plus primitif de lézards
à 5 doigts, présente une large aire de répartition
allant du sud-ouest du Pakistan jusqu'au sud de l'Europe et au nord ouest
de l'Afrique du Nord. Un foisonnement d'espèces et de sous-espèces
est observé au Maroc.
La sub-spéciation de Chalcides ocellatus, en raison d'une variabilité
du dessin et de la coloration, est encore imprécise bien que depuis
longtemps différents auteurs aient proposé des descriptions
de nouvelles sous-espèces ou des révisions: BOULENGER (1890),
MERTENS (1921), WERNER (1931), LANZA (1954) PASTEUR (1966, 1981), etc.
L'espèce habite le littoral africain et asiatique de la Méditerranée.
Des deux sous espèces principales, C. o. ocellatus occupe
la Grèce et quelques iles (Crète, Eubée, Kea, Karpathos,
Rhodes), l'ouest de l'Asie (Israël, Arabie, Syrie, Iran, sud ouest
du Pakistan), le nord de l'Afrique (Somalie. Ethiopie, Egypte, Lybie et
sud algérien), alors que C. o. tiligugu habite le nord ouest
de l'Afrique, au nord du Sahara (est du Maroc, Algérie, Tunisie)
mais également la Sardaigne, la Sicile, Malte, Pantelleria et à
proximité de Naples où elle a été introduite.
Les deux sous-espèces habitent donc l'Algérie mais ne se
rencontrent pas puisque la sous-espèce nominale reste confinée
au sud de l'Atlas tandis que la seconde occupe une large bande côtière.
La forme européenne atteint 20cm et C. o. tiligugu approche
30cm. Scinque à tête large et courte et à museau conique,
son corps est massif et quadrangulaire alors que la queue, courte, présente
une section arrondie. Les pattes sont courtes mais bien développées
et munies de cinq doigts. Les écailles sont lisses et luisantes.
Le dos est brun foncé ou brun jaunâtre à reflets métalliques
et couvert d'ocelles noirs à centre blanc, régulièrement
disposés et de la taille d'une écaille. La queue est rougeâtre
et la face ventrale blanchâtre à gris jaunâtre. Les
flancs sont soit clairs (C. o. ocellatus) soit brun foncé
en raison de la présence de nombreuses écailles sombres
(C. o. tiligugu). Nous avons déjà indiqué
plus haut qu'il existe une certaine variabilité individuelle ou
géographique: ainsi, les exemplaires du nord tunisien appartenant
au taxon Chalcides tiligugu ont un dos très sombre à
la suite de la fusion de plusieurs ocelles, parfois démunis de
leur centre blanc, en plages brun sombre.
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| En haut: Sur
les dunes côtières, les lézards s'enfoncent dans
le sable au pied de la végétation. En bas: Scinque ocellé dans son biotope. |
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Biologie
Le Scinque ocellé n'est pas lié à un milieu donné
mais se rencontre dans des biotopes variés où il trouve
ensoleillement, une chaleur modérée et de la lumière.
En Afrique du Nord, nous avons pu l'observer du littoral jusqu'aux régions
présahariennes. Il vit sous les pierres, dans la végétation
entre les rochers, souvent en bordure des champs, au pied des buissons
ou des murs. Il circule en surface à la recherche de sa nourriture
mais il vit également, à proximité du bord de mer,
sur les dunes du littoral où il s'enfonce dans le sable, sous les
touffes de plantes ligneuses basses. Nous l'avions également rencontré
dans un biotope marécageux (aujourd'hui disparu sous le béton
de l'immense nouvelle Université, à l'est d'Alger) en compagnie
de la Rainette, de Pleurodeles poiretti et de Natrix maura,
espèces fréquentant les milieux humides.
Le Scinque ocellé s'adapte donc à tous les milieux à
condition de disposer d'une chaleur suffisante. Il est en effet très
sensible à l'influence de la température et subit une latence
hivernale complète de quatre mois durant lesquels il est invisible
et vit dans un abri sous les pierres ou entre les racines. GAUTHIER (1967)
avait déjà signalé une activité nocturne en
été et diurne au printemps et en automne et nous avons pu
constater ce rythme dans la nature alors qu'en captivité, lorsqu'il
n'est pas soumis aux fortes chaleurs de l'été nord africain,
son activité est avant tout diurne, sur toute l'année; un
repos hivernal, s'il est recommandé, ne nous semble alors pas indispensable.
En terrarium, comme dans la nature, les Scinques vivent cachés
dans leurs abris ou enfouis dans le sable; ils sortent alors aux périodes
ou heures indiquées pour se réchauffer en s'exposant au
soleil ou pour chasser les insectes en surface.
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| Scinque ocellé âgé de 8 mois et montrant l'ornementation typique de C.o.tiligugu (origine des parents: proximité d'ALGER) |
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| Chalcides o. tiligugu à dos plus sombre et originaire du nord de la Tunisie. |
Vie en captivité
Vivant dans la nature dans des biotopes variés, le Scinque ocellé
s'adapte facilement à la vie en captivité, à condition
qu'on lui offre le soleil et la chaleur qui lui sont nécéssaires.
Pour un groupe constitué d'un mâle et de une à trois
femelles un terrarium de 80 sur 40 est suffisant; si le nombre d'individus
est plus important, un terrarium de dimensions, surtout de surface, importantes
est indispensable, ainsi que des éléments constituant un
décor et offrant des abris, rochers, racines, écorces de
chêne-liège pour permettre aux animaux qui montrent une certaine
agressivité intraspécifique (les queues régénérées
ne sont pas rares dans la nature) non pas de s'ignorer complètement
mais du moins de pouvoir fuir et se cacher. Malgré tout, l'installation
doit rester assez simple pour pouvoir faire règner une propreté
rigoureuse indispensable. Le sol est constitué d'une épaisseur
de 5 à 10cm de sable grossier ou de gravier très fin, mélangé
éventuellement à de la tourbe; par contre, le sable coupant
et le sable fin et poussiéreux sont à éviter. Les
éléments du décor cités plus haut sont disposés
sur le sable mais là encore une précaution élémentaire
nous fait choisir des éléments légers (écorce
de chêne-liège, ardoises) et non des rochers lourds car ces
lézards, qui ont l'habitude de creuser et de s'enterrer risqueraient
de se trouver écrasés sous le poids de rochers trop lourds.
La température diurne doit se situer entre 25 et 30 °C mais
ne doit jamais être inférieure à 20 °C; un abaissement
de quelques 3 à 4 °C de la température la nuit maintiendra
un cycle nycthémeral. Le chauffage est assuré par un câble
ou une plaque électrique placé sous le terrarium et ne chauffant,
qu'une partie de la surface. Pour pouvoir atteindre la température
indiquée plus haut, on peut utiliser une ampoule électrique
placée au dessus du terrarium; ce mode de chauffage de l'air présente
l'avantage de ne pas trop dessécher le sol, ni l'air, et de ne
pas brûler les animaux mais au contraire de les attirer hors de
leur abri. Dans notre élevage, c'est la température de la
salle qui approche les 30 °C.
Les Chalcides sont insectivores. Dans leur milieu naturel ils consomment
principalement des larves de Ténébrionides particulièrement
abondantes dans les milieux sableux, ainsi que des fourmis, des termites
et des petits Coléoptères. En captivité, on cherchera
à varier le menu en offrant des larves de Tenebrio, des criquets
récoltés dans les prairies ou des criquets migrateurs, des
grillons, des chenilles et de gros papillons ainsi que des insectes qu'ils
peuvent maitriser et qui n'aient pas une carapace trop dure comme des
hannetons de juin. Certains adultes acceptent également des souris
nues. Enfin, des fruits sucrés comme fraises, cerises, bananes,
pommes, des yaourts aux fruits, du fromage blanc sucré, mais également
du "Canigou" car les Chalcides refusent rarement la nourriture,
ils se laissent au contraire emporter par leur gloutonnerie naturelle
et viennent même prendre les insectes présentés à
la main. La nourriture est enrichie de vitamines et de calcium; nous utilisons
du gluconate de calcium et un polyvitaminé hydrosoluble additionnés
à l'eau de boisson. Celle ci est présentée dans un
petit bassin où les lézards viennent boire en trempant leur
langue dans l'eau.
Les autres espèces, ou sous-espèces nord-africaines sont
maintenues en captivité dans les mêmes conditions que celles
décrites plus haut. Leur longévité est importante
si les exigences de ces lézards sont satisfaites. Ils se reproduisent
fréquemment et l'élevage des jeunes est relativement facile.
Par exemple "Chalcides polylepis", originaire du Maroc,
présente un corps plus élancé que l'espèce
décrite ici alors que les nouveaux-nés, au nombre de 1-9
d'après nos observations, mesurent de 8 à 11 cm.
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| L'accouplement correspond au modèle typique chez les lézards. |
Reproduction
Le Scinque ocellé est vivipare; les embryons établissent
des relations nutritionnelles avec l'organisme maternel par l'intermédiaire
d'un placenta. La discrimination entre mâle et femelle n'est pas
facile à établir; les caractères distinctifs préconisés
habituellement (forme de corps, longueur de la queue) ne sont guère
utilisables et il en est de même avec la largeur de la tête,
même si en moyenne elle semble supérieure chez le mâle.
L'observation du comportement est encore le meilleur moyen de reconnaitre
les mâles, agressifs entre eux et se poursuivant à travers
le terrarium, des femelles qui évitent de se rencontrer ou se couchent
ensemble, en bonne intelligence, sous le même abri. Dans la nature,
la parturition a lieu en juillet-août, après un accouplement
au printemps, entre fin avril à début juin. Ce dernier est
de "type lézard"; le mâle se maintenant en mordant
la femelle au niveau du cou, cherche à placer son cloaque contre
celui de sa partenaire; la fécondation est bien sûr interne.
Nous avons pu, à ce jour, enregistrer la naissance de 19 portées
: les nouveaus-nés au nombre de 1 à 12 (le plus souvent
de 2 à 5), mesurent de 7,8 à 9,1 cm. Lors de la seule parturition
à laquelle nous avons eu l'occasion d'assister, la femelle s'était
placée en forme de S; le nouveau-né apparait enroulé
autour de lui même dans son enveloppe ovulaire dont il cherche à
se défaire. Nous avons pu observer la femelle lécher le
jeune; celui-ci, par des mouvements saccadés de son corps se dégage
de la membrane et nous avons pu observer l'un des jeunes mordre son cordon
ombilical. Les jeunes sont isolés des adultes pour éviter
qu'ils ne soient blessés, sinon mangés par les adultes.
Des malformations ont été observées : paralysie des
pattes postérieures, déformation de la colonne vertébrale
(HARBIG, 1986; LE GLOANEC, in lit.); la cause de ces anomalies reste encore
inconnue même si on a avancé l'hypothèse d'une carence
de l'organisme maternel. Les jeunes sont installés dans de petits
terrariums dont l'agencement et les conditions climatiques sont identiques
à ceux des adultes. Nourris des mêmes espèces d'insectes
que les adultes, mais adaptés à leur taille, leur croissance
est rapide : à 8 mois ils peuvent atteindre 18 cm et dépasser
20 cm à un an. La maturité sexuelle est étonnamment
précoce : les reproductions avec des femelles de deux ans ne sont
pas rares et elles peuvent même intervenir avec des femelles âgées
de un an seulement.
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| Nouveau-né cherchant à quitter l'enveloppe ovulaire. |
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| Groupe de Scinques ocellés en terrarium. |
Les cycles sexuels sont étroitement liés au climat et, en
région tempérée, les Reptiles présentent un
cycle de reproduction saisonnier. En captivité, si certaines espèces
peuvent garder leur rythme naturel, nos C. o. tiligugu ont raccourci leur
cycle sexuel et sont déliés de la période de reproduction
dans la nature. Ainsi, nous avons observé par exemple, 6 portées
nées d'octobre à décembre 1973, puis aucune jusqu'à
la période d'août à septembre 1974 : une périodicité
de 9 à 10 mois s'était instaurée et s'est maintenue
par la suite (voir MATZ, 1984); il arrive alors qu'une même femelle
puisse se reproduire deux fois dans une même année. Le même
phénomène a pu être observé chez C. o. ocellatus.
Un tel dérèglement de la saison de reproduction, par raccourcissement
des cycles sexuels, avait déjà été observé
dans des élevages intensifs de serpents, notamment de Bothrops
moojeni (LELOUP, 1975), de Lampropeltis getulus (ZWEIFEL, 1980)
et de divers Boidae.
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| Chalcides polylepis (Maroc)par HARBIG (1986) |
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