Des Poissons-crayons
dans l'aquarium
Texte : Herbert WEINMANN - Photos : W. et B. KAHL. (Revue Aquarama
140, 1994)
J'ai rencontré ces poissons pour la première fois dans
ma jeunesse alors que j'étais stagiaire chez un éleveur
professionnel de poissons exotiques.
A cette époque, je ne pouvais pas en acheter, car mes modestes
revenus ne me le permettaient pas. De plus, ils avaient la réputation
d'être difficile à maintenir en captivité, de sorte
que je craignais pour mes sous, pensant que le plaisir serait trop court
pour le prix à payer. Mais cela remonte à bien loin. Depuis
le jour où j'ai pu acquérir mes premiers exemplaires, il
y en a toujours eu, et il y en a encore actuellement, dans mes bacs. Chez
moi, ils meurent le plus souvent de vieillesse.
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| Nannobrycon unifasciatus est un des deux "obliques" |
Un poisson peu importé
Dans les magasins d'aquariophilie j'essaye de découvrir parmi les
poissons d'importation, des "suppléments", c'est-à-dire
des spécimens arrivés parmi un lot de poissons, tels par
exemple des Néons rouges ou divers Characidés sud-américains.
Avec un peu de chance, on peut trouver l'une ou l'autre espèce
du genre Nannostomus, qui n'est pas couramment importée.
Souvent ce sont des sujets d'apparence insignifiante, mais qui après
acclimatation, présentent une magnifique coloration. L'espèce
la plus connue des aquariophiles est Nannostomus beckfordi. Ceux
qui ont débuté, il y a plusieurs dizaines d'années,
l'ont connu sous les noms de N. aripirangensis ou N. anomalus
et on le trouve encore sous ces noms dans la littérature peu récente.
Sa première importation date de 1911, et c'est par lui que ce groupe
a obtenu le nom commun de Poissons-crayons, certains préfèrent
Poissons-dirigeables ou poissons-cigares.
Coloration
Celui qui voit ces poissons pour la première fois lors d'une parade
nuptiale ou d'une bagarre entre mâles, sera fortement étonné
et surpris par la rapidité de leur changement de couleurs et de
dessins. La livrée normale présente une bande horizontale
noire dont la partie la plus large se trouve au milieu du corps. Elle
est couverte d'un léger reflet bleuâtre. Le reste du corps
est rouge, plus foncé sur le dos, avec un ventre clair. La couleur
rouge peut varier en intensité selon l'humeur du poisson. Il s'y
ajoute des teintes d'un brun qui va du foncé jusqu'au plus clair
brun doré. En somme une belle combinaison de tons naturels que
même une excellente photo en couleur ne peut mettre en valeur.
Nourriture
Ce poisson s'accomode très bien d'une eau douce à moyennement
dure, mais accepte une eau très dure. Il n'a pas d'exigence particulière,
les spécimens provenant d'élevages situés en Europe
centrale semblent être particulièrement résistants.
Il peut atteindre une longueur totale de 6,5 centimètres. Il n'est
pas difficile du point de vue nourriture et accepte des flocons, des proies
vivantes, tout ce qui est à la mesure de sa bouche. Sa préférence
va bien entendu aux nourritures vivantes, mais l'amateur a de plus en
plus de difficultés pour s'en procurer. Mis à part des Tubifex
qu'il n'apprécie guère. Il aime tout particulièrement
faire la chasse aux proies vivantes qui sautillent, telles que les puces
d'eau et les Cyclops. A ces occasions, on peut découvrir ce dont
ils sont capables au point de vue nage. Normalement ils adoptent une nage
que l'on peut qualifier de glissante en faisant vibrer les nageoires,
mais ce n'est que lors de la chasse aux proies vivantes que l'on s'aperçoit
qu'ils peuvent être très rapides et habiles. De plus, en
les observant attentivement, on découvre également que ces
poissons sont très occupés à picorer sur les feuilles
des plantes aquatiques. Ce faisant, ils consomment des animalcules microscopiques
et de très fines algues qui se trouvent sur ces feuilles. Si pour
une raison quelconque on ne peut effectuer de nourrisages, ou que l'on
manque de nourriture adéquate, ces pensionnaires ne vont pas mourrir
de faim. Ils trouveront toujours parmi la végétation de
quoi subsister. Leurs grands yeux leur permettent de repérer même
la plus petite substance consommable. On peut cependant leur faire grand
plaisir en leur distribuant, à chaque fois que l'occasion se présente,
de petites larves de moustiques blanches ou noires.
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| Nannobrycon eques est l'autre espèce dite "oblique" |
Comportement
Les poissons de cette espèce cherchent toujours à se tenir
à proximité de caches leur permettant de se protéger,
car ils savent qu'ils sont petits, pas vigoureux, et dotés d'une
forme corporelle très favorable pour les prédateurs. Dans
l'aquarium, ils savent très bien exploiter toutes les possibilités
pour s'abriter, par exemple, en stationnant sous une feuille de Cryptocoryne
ou autre plante aquatique à larges feuilles en position horizontale
ou oblique. On peut aussi les voir nager furtivement et très agilement
d'une feuille à l'autre, sans être longtemps à découvert.
Si l'aquarium est vraiment bien planté, on peut les voir disparaître
à un endroit, puis réapparaître à un autre,
beaucoup plus éloigné. Ils apprécient les plantes
de surface telles que Riccia et Ceratopteris par exemple.
Ils aiment bien nager entre les racines flottantes de cette dernière
et y passer de longs moments à l'affût. Aucune petite proie
n'échappe alors à leur vigilance. S'ils ne sont pas occupés
à parader ou à se bagarrer, ils sont pour ainsi dire toujours
en train de manger, voire brouter. Cela retient évidemment toute
leur attention, de sorte qu'ils ne peuvent être simultanément
sur la défensive. D'où la nécessité d'une
végétation dense qui sécurise. Par contre, s'il se
trouve des alevins parmi cette végétation , vous n'aurez
aucune chance de les voir grandir, car leurs parents les dévorent.
Ils les découvrent alors qu'ils ne sont encore que de petites virgules
plus ou moins transparentes.
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| Nannostomus beckfordi d'une taille d'environ 4,5 centimètres, est l'espèce que l'on rencontre le plus souvent dans l'aquarium |
Combats
Les combats, inoffensifs quant au résultat, que se livrent les
mâles sont un remarquable spectacle. Leurs couleurs deviennent alors
très vives, les teintes sont intensifiées. Toutes nageoires
déployées à l'extrême, les mâles tournent
l'un autour de l'autre. En fait, c'est une glisse plutôt qu'une
nage, et fait automatiquement penser à un dirigeable. Lorsque les
mâles stationnent l'un à côté de l'autre, ils
courbent l'arrière du corps, de sorte à former à
peu près un Y. Ensuite chacun exerce une pression dans le but d'éloigner
l'adversaire. De mouvement en mouvement, cela peut devenir assez violent,
jusqu'au frottement, comme pour donner un coup. Mais il n'y a aucune gravité
dans ces luttes entre rivaux. Pour avoir le plaisir de pouvoir observer
le déroulement des comportements, il est indispensable d'en avoir
un petit groupe et non deux exemplaires perdus dans un grand bac.
Différenciation sexuelle
Il est relativement facile de reconnaître les sexes. Déjà
lorsqu'ils sont de petite taille, les mâles présentent une
bande horizontale noire nettement plus large et des couleurs plus prononcées
que celles des femelles. De plus, le pédoncule caudal, vu de face,
semble être plus large chez les mâles que chez les femelles.
Ces dernières ont d'ailleurs une couleur plus uniforme et leur
ventre est plus arrondi. Chez d'autres espèces de ce groupe de
Poissons-crayons, il est beaucoup plus difficile de pouvoir différencier
les sexes.
Reproduction
Pour les reproduire, on emploie un petit bac de ponte contenant de nombreuses,
de préférence très fines, plantes aquatiques. Durant
la parade nuptiale, ces poissons sont beaucoup plus vifs qu'en
temps normal. Le mâle cherche sans cesse à se placer à
côté de sa partenaire et à se presser contre son flanc.
Lors de la ponte, on voit très bien tomber les oeufs clairs et
transparents. Ils coulent et restent accrochés aux plantes. Mais,
et c'est important à savoir, les parents sont d'assidus dévoreurs
d'oeufs. Il arrive très souvent qu'ils se retournent pour happer
et avaler les œufs qui coulent et qui n'auront même pas eu le temps
de rester accrochés à une plante. L'éleveur amateur
peut mettre une chance supplémentaire de son côté
en gavant littéralement les reproducteurs. A la rigueur, on peut
se débrouiller avec des Enchytrées, si on n'a pas de Cyclops
ou de larves blanches de moustiques à distribuer. Mais il faut
alors être prudent car c'est une nourriture riche en "graisse"
dont il faut faire un usage parcimonieux.
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| Nannostomus espei qui atteint une taille d'environ 5 centimètres, s'est vu attribue le sobriquet de "grillé sur le barbecue" |
Poisson-crayon nain
Il existe encore une autre espèce qui connaît la faveur des
aquariophiles depuis de nombreuses années. Il s'agit du Poisson-crayon
nain, Nannostomus marginatus, qui n'atteint qu'une taille de 3
à 3,5 centimètres de longueur totale. Chez lui, la forme
faisant penser à un dirigeable est particulièrement prononcée.
Le plus souvent on le voit "glisser" parmi la végétation
du bac, lentement, comme inerte, et virevolter brusquement dans d'autres
directions. C'est un poisson très curieux et attentif qui observe
tout ce qui se passe dans son environnement. Chez cette petite espèce,
on remarque particulièrement les deux bandes horizontales noires
qui s'étendent de la tête jusqu'au pédoncule caudal,
ainsi que la couleur rouge sang lumineux qui se trouve sur les nageoires,
à l'exception des pectorales et de la caudale. Entre les deux bandes
noires, on distingue un court trait rouge que l'on considérait
autrefois comme caractère sexuel, mais qui n'en est pas un. Si
on veut distinguer mâle et femelle, il faut observer la nageoire
anale de ces poissons. Chez le mâle, la couleur rouge couvre jusqu'au
bord de la nageoire. Ce n'est qu'en période de frai que le ventre
de la femelle est plus gros. En temps normal, il est semblable à
celui d'un mâle bien nourri. Le Poisson-crayon nain se sent à
l'aise dans une eau d'une température de 24 à 25 °C.
Elle doit être limpide mais brunâtre par filtration sur tourbe.
Nannostomus trifasciatus
Tous les poissons de ce groupe ont un charme particulier qui se dégage
à la fois de leur aspect général et de leur coloration.
Tel est également le cas en ce qui concerne le Poisson-crayon à
trois bandes, Nannostomus trifasciatus. A première vue,
on a l'impression de voir un modèle agrandi du Poisson-crayon nain,
N. marginatus. Tout ce qui est concentré sur le petit corps
de ce dernier en forme et dessin, se retrouve plus étiré
sur le corps svelte et élégant de son grand cousin N.
trifasciatus. Ce dernier présente également des taches
rouges sur la dorsale, l'anale et les ventrales, mais aussi sur la nageoire
caudale et cela ne passe pas inaperçu. Chez le Poisson-crayon nain
un reflet argenté couvre tout le corps, alors que chez le Poisson-crayon
à trois bandes, ce reflet prend une teinte dorée. Mais il
apparaît seulement si le poisson se trouve dans d'excellentes conditions
de maintenance dans l'aquarium. Il est un peu plus délicat et demande
une température d'eau de 25 °C, une eau douce et légèrement
acide. Pour lui aussi une végétation dense, dressée
jusqu'à atteindre la surface de l'eau. Il ne dédaigne pas
de nager en pleine eau, mais veut se savoir "couvert" par le
haut. Cela se réalise à l'aide de Fougère flottante
dont le système radiculaire pend dans l'eau, ainsi que par des
plantes fines dont les longues tiges dressées se courbent après
avoir atteint la surface de l'eau. Les plantes à feuilles rubanées,
telles que les Vallisnéries ou Sagittaires conviennent moins bien.
L'amateur qui possède un paludarium, donc un aquaterrarium, est
en mesure d'offrir des conditions idéales aux Poissons-crayons,
car ils apprécient pleinement les feuilles des plantes terrestres
qui pendent au-dessus et même dans l'eau. Nannostomus trifasciatus
a un comportement plus délicat que son cousin nain, beaucoup plus
espiègle. Chez lui, tout prend une allure plus distinguée,
plus mesurée, comme s'il voulait signaler qu'il a de plus hautes
exigences envers son environnement et son soigneur. Ce dernier devra tenir
compte du fait que pour ce poisson, la nourriture vivante est un complément
indispensable à la nourriture artificielle en paillette. Ces dernières
sont certes bien acceptées, mais ne doivent pas être seules
au menu alimentaire. Les Tubifex sont à distribuer avec modération.
Une maintenance en petit groupe est indispensable, sinon il ne présente
pas un comportement naturel.
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| Nannostomus harrisoni est un alerte poisson grégaire |
Nannostomus bifasciatus
Le Poisson-crayon à deux bandes, N.bifasciatus, est une
autre espèce que l'on peut fréquemment rencontrer dans les
aquariums des amateurs. Ce poisson atteint une longueur de 4 centimètres.
Morphologiquement, il ressemble beaucoup à N. beckfordi,
mais sa coloration est totalement différente. Dans sa livrée,
c'est la couleur argent qui domine. Il présente une large bande
noire qui longe le flanc de la pointe du museau jusque dans la nageoire
caudale. Une deuxième bande moins large part du front jusqu'à
la base de la caudale. Le dos est brunâtre. Les nageoires ont des
teintes blanches laiteuses à blanches bleuâtres. Cette coloration
peut donner à penser que ces poissons, placés en compagnie
de leurs cousins hautement colorés, feraient figure de parents
pauvres en ce qui concerne leur robe, mais ce serait une erreur. Il se
distinguent, au contraire, d'une agréable manière du tableau
général et se font remarquer grâce à leur élégante
modestie. Si on a la chance de pouvoir acquérir un petit groupe
de cette espèce, on peut créer un charmant contraste avec
les autres espèces dont les membres présentent une multitude
de couleurs lumineuses. Dans ce cas, il s'agit principalement de spécimens
importés, avec lesquels quelques précautions seront à
prendre pour leur acclimation. Une eau d'une température de 25
°C environ, d'un TH de 9 °f environ et d'un pH de 6, leur convient
très bien. Ils apprécient également que l'aquarium
soit densément planté, car ils aiment se faufiler entre
les tiges dressées en pratiquant leur nage particulière
"à la dirigeable". Si quelque chose leur semble menaçant,
ils se cachent. Lors des joutes entre mâles, ces derniers se comportent
comme décrit précédemment chez N. beckfordi,
et forment également le Y avec leur corps. Lors des attaques par
un rival ils font front, prouvant qu'ils ne sont ni craintifs, ni intimidés,
mais l'explication qui s'enchaine ne dégénère jamais
sérieusement. L'incident le plus grave qui se produit parfois est
une nageoire déchirée.
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| Nannostomus marginatus est le plus petit de ce groupe, il ne mesure que 3,5 centimètres de long. |
Livrée nocturne
La coloration de nuit dont se parent ces espèces est un autre détail
intéressant à observer. Dès que l'éclairage
du bac est éteint, ils choisissent un endroit pour y passer la
nuit, de préférence sous une grande feuille. Ils se serrent
alors contre la face inférieure et leurs couleurs pâlissent.
Chez N. beckfordi par exemple, la large bande noire horizontale
est remplacée par un dessin composé de rayures verticales.
On a l'impression que la large bande noire s'est rétrécie
et hachurée. Dès que vous apercevez cette livrée
nocturne, vous pouvez capturer n'importe quel Nannostomus très
facilement à l'aide d'une petite épuisette, chose impossible
en plein jour sans causer de nombreux dégâts aux plantes.
Il suffit de procéder lentement en amenant l'épuisette par
en-dessous. Le jour, il y a bien un truc qui consiste à opérer
avec deux épuisettes : à l'aide d'une petite on chasse le
poisson dans une grande. Mais il faut réussir dès les premiers
essais, car le poisson comprend vite et se cache dans le coin le plus
inaccessible du bac. C'est aussi une occasion qui permet de se rendre
compte de la vitesse avec laquelle ces poissons peuvent se déplacer.
Dans tous les cas, pensez à la possibilité d'une capture
nocturne avant de saccager vos plantations.
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| Nannostomus trifasciatus qui atteint une taille d'environ 5 centimètres, a quelques exigences envers les conditions de vie en aquarium. |
Dernières recommandations
Celui qui s'intéresse particulièrement aux Nannostomus
devrait leur réserver un aquarium spécifique. Il n'est pas
obligatoire que ce soit un grand volume, néanmoins, plus l'aquarium
est grand, plus on a de possibilités... et de satisfaction. Les
réalisations que nous appelons "aquarium hollandais",
constituent un excellent milieu pour des Poissons-crayons. Il se pose
cependant un problème : la lumière sera très diffuse
en raison du tapis, plus ou moins épais, de plantes flottantes.
Il faudra en tenir compte et choisir des plantes n'ayant pas d'importantes
exigences en matière d'éclairage. Des racines de tourbière
et des plantes hautes animent le paysage aquatique? Ne détruisez
pas systématiquement toutes les algues, elles fournissent aux Nannostomus
des compléments nutritifs, du fait qu'elles hébergent une
multitude d'animalcules, que nous ne distinguons pas à l'oeil nu.
Mais qui n'échappent pas aux poissons et ils s'en régaleront.
Deux autres espèces
Ils existent encore deux autres espèces de Poissons-crayons bien
connus, mais qui, dans le passé, étaient attribués
à un autre genre. Il s'agit de deux espèces Poissons obliques
(car ils se tiennent toujours en position oblique) : Nannobrycon eques,
appelé communément l'Eques, et de Nannobrycon unifasciatus,
connu sous le nom commun de Poisson-crayon à une bande. Tous deux
ont une taille de 5 à 6 centimètres. Dans l'aquarium, N.
eques attire l'attention du fait de sa nage en position oblique, la
tête dirigée vers la surface de l'eau. En se déplaçant,
son corps bouge très peu, de sorte qu'à première
vue, on peut penser à une brindille flottante. Si on observe bien
ses yeux, on constate qu'ils sont toujours en mouvement. Ils épient
sans cesse tout se qui se passe à la surface de l'eau ou à
sa proximité, toujours en chasse de nourriture. Elle se compose
non seulement de puces d'eau et similaires, mais aussi d'animalcules qu'il
découvre sur les plantes, alors qu'ils sont invisibles à
l'oeil nu. Un aquarium de taille modeste peut suffire, car il ne demande
pas de grand espace. Il se déplace pratiquement toujours à
l'intérieur d'une même zone et ne cherche pas à faire
de grands déplacements. Il apprécie énormement la
présence de grandes touffes racinaires des plantes qui flottent
à la surface et passe de longs moments en stationnant parmi elles.
En maintenance spécifique, hors de la présence d'autres
poissons, donc sans être dérangé par des cohabitants,
l'un ou l'autre couple du petit groupe vous présentera sa parade
nuptiale suivie de la ponte. Le mâle s'approche alors de la femelle,
se place au-dessus d'elle, et presse sa gorge contre le front de sa partenaire,
de sorte que les deux poissons se trouvent presque en position horizontale
au moment où oeufs et sperme sont émis. Les phases se déroulent
dans un petit espace dégagé, en plein milieu des plantes,
de sorte qu'il n'est pas toujours facile de pouvoir observer. Si on laisse
les parents dans le bac d'élevage, on n'a aucune chance de pouvoir
élever les alevins. Ils leur font une chasse impitoyable et finissent
par tous les dévorer. Distinguer mâle et femelle est relativement
aisé, même en dehors de la période de frai, période
où la femelle a un ventre bien plus gros que le mâle. Chez
le mâle, la nageoire anale a un bord blanc et une tache rouge au
milieu. Cette dernière se voit encore mieux lorsque la nageoire
est déployée.
Nannostomus harrisoni
Le Poisson-crayon à bande dorée, Nannostomus harrisoni
est un hôte beaucoup plus rare dans nos aquariums. Parfois, il passe
inaperçu chez le commerçant, car en plus de ses couleurs
pas très vives, il apparaît comme un poisson amaigri, comme
s'il s'agissait d'un autre Poisson-crayon qui aurait été
mal nourri. Mais ce n'est pas le cas, il s'agit bien de sa forme typique,
et même gavé, il ne grossit pas davantage. Il nage en position
horizontale ou oblique, mais de façon moins prononcée que
chez N. eques. On ne connait aucune particularité de sa
reproduction. Quelques rares exemplaires individuels ayant été
élevés en aquarium sont principalement dus au hasard. Il
y a là encore du terrain vierge pour les amateurs qui s'intéressent
à la réussite de reproductions peu fréquentes.
Conclusion
En somme, les Poissons-crayons sont d'agréables pensionnaires,
car leur maintenance ne pose pas de difficulté particulière,
que ce soit en aquarium spécifique ou en aquarium communautaire
(ou aquarium d'ensemble). Les aménagements du type "hollandais"
conviennent parfaitement, d'autant plus que ces poissons ne causent aucun
dégât aux plantes aquatiques. La densité de la végétation
contribue au maintien de la paix, car elle offre de nombreuses possibilités
de se soustraire à la vue d'un rival, ce qui permet d'éviter
des conflits entre mâles. Une femelle trop assidûment poursuivie,
et n'étant pas prête à frayer, y trouve également
des caches où elle peut se reposer. Je souhaite que vos Poissons-crayons
vous procurent autant de plaisir que ceux qui occupent mes bacs depuis
de nombreuses années.
| Situation
actuelle du groupe des Poissons-crayons, telle qu'elle est en général
admise par les auteurs modernes. En 1975, WEITZMANN et COBB ont réuni toutes les espèces de la famille des Lébiasinidés dans le genre Nannostomus et ont dissout le genre Poecilobrycon qui existait encore à cette époque. Plus tard, en 1977, Jacques GERY, grand spécialiste des Characidés, a rétabli le genre Nannobrycon HOEDEMANN, 1950. Certaines espèces connues, qui conviendraient pour la maintenance en aquarium, sont pratiquement introuvable dans le commerce. Il s'agit de Nannostomus digrammus, N. erythrurus, N. minimus et N. marilynae qui est une espèce nouvelle, et qui arrive parfois en Europe parmi les Néons rouges. Dans l'ordre des Cypriniformes, sous-ordre des Characiformes, famille des Lebiasinidae, sous-famille des Pyrrhulininae, nous trouvons : * Genre : Nannobrycon (STEINDACHNER, 1876) Espèce : eques Synonymes : Nannostomus eques, Poecilobrycon eques Nom commun : Eques * Genre : Nannobrycon (STEINDACHNER, 1876) Espèce : unifasciatus Synonymes : Nannostomus unifasciatus, N. eques (pas STEINDACHNER), Poecilobrycon unifasciatus, P. ocellatus Nom commun : Poisson-crayon à une bande * Genre : Nannostomus GÜNTHER, 1872 Espèce : beckfordi Synonymes : Nannostomus anomalus, N. aripirangensis, N. simplex Nom commun : Poisson-crayon *Genre : Nannostomus HOEDEMAN, 1954 Espèce : bifasciatus Synonymes : Aucun Nom commun : Poisson-crayon à deux bandes * Genre : Nannostomus (MEINKEN, 1956) Espèce : espei Synonymes : Poecilobrycon espei Nom commun : Poisson-crayon d'Espe * Genre : Nannostomus EIGENMANN, 1909 Espèce : harrisoni Synonymes : Archicheir minutus (forme juv.), N. kumini, N. cumuni Nom commun : Poisson-crayon à bande dorée Genre : Nannostomus EIGENMANN, 1909 Espèce : marginatus Synonymes : Aucun Nom commun : Poisson-crayon nain * Genre : Nannostomus WEITZMANN et COBB, 1975 Espèce : marylinae Synonymes : Aucun Nom commun : Poisson-crayon de Marylin Genre : Nannostomus STEINDACHNER, 1876 Espèce : trifasciatus Synonymes : Poecilobrycon vittatus, P. auratus, P. trifasciatus, N. trilineatus Nom commun : Poisson-crayon à trois bandes |