Observations
sur les coraux-pierres (Scléractiniaires)
par P. WILKENS (Aquarama - 1983) / adapté par Jean SCHNUGG
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| Vue partielle de l'aquarium-récif de 500 I avec divers Alcyonaires et Scléractiniaires, des Bénitiers Tridacna maxima et T squarmosa, ainsi que quelques poissons et invertébrés mobiles (petites crevettes par ex.). Photo: P Wilkens |
Les Scleractinia (autrefois Madreporaria) sont les ordres de la sous-classe
des Hexacorallia comprenant le plus grand nombre d'espèces. On
les rencontre dans toutes les mers où elles colonisent dans les
eaux plates comme dans les grandes profondeurs, mais c'est dans les grands
récifs de quelques régions tropicales et zones subtropicales limitrophes
qu'ils sont les plus beaux. On distingue les bâtisseurs de récifs, qui
sont des Scléractiniaires hermatypiques des formes de l'eau profonde ou
plus fraîche qui sont désignées comme Scléractiniaires ahermatypiques.
Les algues symbiotiques (Zooxanthelles) sont un important caractère
permettant de faire la distinction entre ces deux groupes. Elles n'existent
que chez les coraux formant des récifs.
Il y a peu d'années, la maintenance en aquarium des coraux-pierres
paraissait encore impossible. Les exigences écologiques que ces
"miracles de la mer" ont envers leur environnement semblaient
difficiles à satisfaire. Mais les succès enregistrés
lors de la conservation de certaines formes augmentent au fur et à
mesure, vu que les scientifiques et les aquariophiles marins se penchaient
de plus en plus sur la biologie de ces animaux. En aquariophilie marine
la technique avec ses pompes à grand débit, les écumeurs,
ainsi que les appareils d'éclairages différenciés,
a amené des résultats étonnants. De nos jours il
est possible de conserver de nombreux coraux récifaux, mais également
des formes ahermatypiques.
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| Durant la nuit les bulles de Plerogyra sinuosa se transforment en longs tentacules très urticants. A droite un corail Tubastrea à polypes oranges. A l'avant-plan un oursin Prionocidaris baculosa. Photo: P Wilkens |
Si on veut conserver durant un temps prolongé des coraux vivants
dans l'aquarium, il faut impérativement respecter quelques facteurs
importants de leur milieu naturel. Il est insensé d'introduire
ces délicats animaux-fleurs dans un bac dont le fonctionnement
biologique n'est pas impeccable. Les mesures à prendre ont été
décrites par A. Paccaud dans une série d'articles intitulée
"Tenue en captivité des animaux dit des coraux" (Aquarama:
77 (40) 41, 78 (41) 70, 78 (42) 76, 78 (43) 73, 78 (44) 77). Celui qui
désire maintenir les "Fleurs de la mer" dans toute leur
diversité et splendeur devrait lire attentivement ces articles.
Les conseils et renseignements fournis sont d'une importance capitale
pour les animaux-fleurs que je présente ici.
Dans l'ensemble, l'équipement technique d'un aquarium pour coraux
récifaux devrait être tel que je l'ai décrit dans
la deuxième partie (Aquarama 82 (67) 30) à propos des Alcyonaires.
Deux fortes pompes rotatives sont donc indispensables. L'une sert comme
filtre rapide pour éliminer le plus vite possible les substances
minérales et autres matières qui troublent l'eau. Comme
matériau filtrant on emploie une bonne laine perlon qui devra être
nettoyée ou remplacée chaque semaine. Selon le nombre d'animaux
occupant l'aquarium, il faut filtrer une à deux fois par mois la
totalité de l'eau à l'aide d'un bon charbon activé.
Ce dernier élimine ce que l'on nomme les "colorants jaunes",
c'est-à-dire des colorants à caractères en partie
phénolique, résultant des processus bactériens de
transformation et de dégradation, d'urines et d'excréments,
etc. Un bon écumeur est important. Il élimine non seulement
des substances colloïdales ou semi-colloidales dissoutes, mais également
des substances troublantes, organiques ou minérales, très
fines. De plus l'écumeur réduit progressivement la teneur
en oligo-éléments métalliques dont la concentration
est, selon mes nombreuses mesures, régulièrement trop élevée.
mais ce sont justement eux qui ont beaucoup plus d'influence sur le bien-être
des coraux-pierres que sur celui des autres animaux-fleurs présentées
dans les articles précédents et qui sont moins sensibles.
En ce qui concerne l'éclairage, se reporter aux conseils fournis
dans la deuxième partie du présent article, idem pour la
filtration et le décor composé de matériau calcaire.
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| Divers coraux du genre Euphyllia sont très durables si on les soigne correctement. Ici Euphyllia fimbriata qui est visité par un Amphiprion ephippium à défaut d'une Anémone symbiotique. A l'arrière-plan une étoile de mer Linckia Iaevigata. Photo: J. Teton |
L'alimentation des Scléractiniaires hermatypiques n'est pas difficile
en ce qui concerne les formes actuellement importées. Une partie
de leur énergie vitale provient du métabolisme de leurs
cohabitants végétaux, ce qui est également le cas
chez les Alcyonaires porteurs d'algues symbiotiques. Ces algues microscopiques
ont besoin de divers sels nutritifs, nitrates, phosphates et sulfates
pour ne citer que les principaux, de dioxyde de carbone et de divers oligo-éléments,
afin de pouvoir produire des substances organiques dans le processus de
la photosynthèse. Elles contribuent donc également à
la réduction des déchets azoteux et phosphateux dans l'eau
de l'aquarium. La croissance de diverses algues marines, telles par exemple
les espèces du genre Caulerpa, est un critère important
pour le bon développement des zooxanthelles. Celui qui réussit
à cultiver diverses sortes d'algues dans son aquarium marin peut
être assuré que la plupart des coraux importés restera
en vie durant un temps prolongé. Conserver des coraux récifaux
tropicaux signifie donc en premier lieu: offrir aux algues symbiotiques
les meilleures conditions de vie possible. Elles demandent beaucoup de
lumière.
D'après les plus récentes recherches scientifiques, de nombreux
coraux, surtout ceux à petits polypes, prélèvent
aussi des substances dissoutes directement dans l'eau. Cela pourrait également
être une explication pour la bonne maintenance en aquarium marin
de certaines espèces. L'écumeur confirme qu'une grande quantité
de diverses matières organiques est contenue dans le circuit fermé
d'un aquarium. Parmi ces matières, quelques acides aminés
pourraient être assimilés par les polypes coralliens sous
forme de nourriture. Même le plus parfait des écumages laisse
subsister dans l'eau de l'aquarium beaucoup plus de substances organiques
dissoutes que les coraux récifaux en disposent dans leur milieu
naturel. En aucun cas il ne faut se dispenser d'un écumeur lorsqu'il
s'agit de la maintenance de ces animaux.
Des organismes de zooplancton ainsi que des particules en suspension d'origine
"carnée" constituent la troisième et la plus connue
des sources alimentaires. Les coraux sont carnivores, la nourriture végétale
leur est d'aucune utilité. Parmi les Scléractiniaires hermatypiques
importés il existe un certain nombre d'espaces à grands
polypes pour lesquelles on peut très bien employer le plancton
artificiel décrit dans la première et la deuxième
partie (Aquarama n° 65 et 67). Selon mes expériences personnelles,
aucune des espèces importées doit obligatoirement être
nourrie avec de la nourriture vivante, de sorte que l'on peut employer
tous les aliments d'origine animale proposés par le commerce spécialiséls
sont valables et garantissent, ainsi que j'ai pu m'en rendre compte, qu'il
n'y a plus d'apparition de manque en oligo-éléments. Cependant
le plancton artificiel devrait être vitaminisé impérativement
deux à trois fois par semaine. Il semble que les algues symbiotiques
en profitent tout particulièrement.
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| Les polypes entièrement étalés de cet Euphyllia glabrescens peuvent être facilement confondus avec une Actinie. De plus, le squelette calcaire n'est ici pas visible.. Photo: J. Teton |
Je voudrais maintenant présenter quelques coraux récifaux
en me limitant aux espèces que des amis et moi-même ont pu
conserver en aquarium durant au moins une année, la plupart même
jusqu'à 6 ans.
Plerogyra sinuosa de la famille des Caryophylliidae est le corail-pierre
le plus durable. Les photos ci-jointes rendent toute description inutile.
Depuis 1970 Plerogyra sinuosa est un hôte permanent de mes
aquariums-récifs. Le plus vieux spécimen vit depuis 1972
dans mon grand aquarium de 500 I. Dans la nature les colonies atteignent
un diamètre de 2 m et plus. Les fragments importés sont
le plus souvent en parfait état. C'est un corail récifal
de l'eau peu profonde (j'ai constaté sur les lieux qu'il est principalement
répandu dans la mer Rouge et dans l'Indo-Pacifique à des
profondeurs de 3 à 10 m), mais peut cependant être désigné
comme étant l'espèce la plus robuste en aquarium. Les colonies
d'importation récente présentent souvent des bulles blanches
comme neige. Sous un bon éclairage elles virent cependant progressivement
au beige à brunâtre. Cela est produit par une prolifération
des Zooxanthelles. Ces dernières sont parfois expulsées
par le corail sous forme d'un voile brunâtre sortant des ouvertures
buccales. Le corail est ensuite nettement plus clair, mais fonce à
nouveau au bout de quelques semaines.
Les polypes individuels peuvent être identifiés d'après
le nombre de fentes buccales, c'est ce que m'a appris le Docteur Georg
Scheer, spécialiste pour coraux au Museum de Darmstadt, lors d'un
cours spécial sur les Scléractiniaires. Par conséquent
Plerogyra sinuosa doit être désigné comme colonie
et non comme polype solitaire, ainsi que l'on pourrait le supposer vu
l'aspect extérieur du ou des polypes. Cette espèce est très
urticante. Durant le jour on le remarque peu. mais la nuit, lorsque les
grandes bulles se rétractent pour laisser apparaître les
tentacules de 20 cm de longueur, on peut facilement se brûler, comme
chez les Anémones, Plerogyra sinuosa peut largement écarter
les fentes buccales et évaginer une partie des mésentères
avec les filaments, ainsi il peut digérer des aliments qui peuvent
atteindre la taille d'un poisson d'une longueur de 5 à 6 cm.
Le nourrissage est simple. Je distribue quotidiennement de la nourriture
congelée ou lyophilisée, par fragments d'environ 4 cm de
diamètre. Le jour, la nourriture est tout simplement enfouie entre
les bulles, au bout d'une heure au maximum elle aura disparu dans la cavité
gastrale. Si on distribue du fin plancton artificiel, les bulles rétrécissent
également durant le jour et les tentacules apparaissent. A l'aide
de ces dernières, ce corail peut d'ailleurs endommager des Anthozoaires
situés à proximité. Ainsi, au fil des années,
une colonie de Sarcophyton trocheliophorum grandissait et s'approchait
de plus en plus du Plerogyra. Ce dernier étalait continuellement
ses tentacules urticants en direction du Sarcophyton, l'endroit
touché et brûlé dépérissait par la suite.
Vu que je ne pus déplacer l'Alcyonaire sessile, j'éloignais
l'autre corail d'une vingtaine de centimètres.
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