THAMNOPHIS
LES JARRETIERES EN TERRARIUM
par Robert ALLGAYER (revue Aquarama 1989) - Photos de l'auteur
 |
| Lorsqu'elles ont la possibilité, les Jarretières se tiennent sur les hauteurs du terrarium entre les souches et les plantes. Ici Thamnophis sirtalis sirtalis. |
Elles sont aujourd'hui offertes au grand public dans beaucoup de magasins
spécialisés, mais aussi dans d'autres moins spécialisés.
Cette Couleuvre demande des soins appropriés afin de lui garantir
une longévité décente et de la reproduire éventuellement.
Contrairement aux Tortues de Floride, elle n'est pas reproduite en captivité
à grande échelle, et les prélèvements en milieu
naturel risquent de mettre les espèces de Thamnophis en
danger, surtout que leurs aires de répartion diminuent, et qu'elles
restent sans protection dans leur pays d'origine.
Le genre Thamnophis appartient à la famille des Colubridés
qui regroupe 2500 espèces sur les 3000 Serpents connus. Deux espèces
sont couramment importées Thamnophis cyrtopsis avec 6 sous-espèces
et T. sirtalis avec 13 sous-espèces. Ces différentes
sous-espèces sont parfois très difficiles à distinguer
d'autant plus que la robe peut changer à chaque individu. La distinction
peut parfois se faire d'après le nombre et la position des écailles
ou par les différentes ornementations céphaliques et corporelles,
mais dans beaucoup de cas, le sîte de capture reste le critère
principal de détermination de la sous-espèce. La Systématique
du genre est d'ailleurs encore assez confuse actuellement.
La plus grande répartition des espèces du genre Thamnophis
se trouve en Amérique du Nord, les plus septentrionales jusqu'au
Nord du Canada, quelques espèces occupent l'Amérique Centrale
jusqu'au Costa Rica. Les espèces de Thamnophis importées
sont toutes originaires des U.S.A.
 |
| Thamnophis cyrtopsis femelle après uns pulvérisation d'eau douce du terrarium . |
CONDITIONS DE MAINTIEN
Il est difficile de taxer les Thamnophis de Serpents d'eau. C'est
plutôt le cas des genres Herpeton, Homalopsis et Natrix.
T. cyrtopsis vit même dans des endroits désertiques
du Texas de l'Arizona et du Mexique. En général, et principalement
pour les espèces septentrionales, elles sont présentes dans
les prairies humides, aux bords des ruisseaux, mais ne se rendent dans
l'eau que pour la chasse et en période de mue.
Le terrarium idéal aura les dimensions de 1 m sur 0,60 m sur 0,60
m de haut. "L'aquarium" avec le traditionnel papier sur le fond,
bien que très fonctionnel et parfait sur le plan sanitaire, n'offre
en aucune façon un semblant de milieu naturel et ne permet pas
d'observer un comportement "naturel" de la part des Jarretières.
Contrairement à la Couleuvre des Blés (Elaphe guttata),
ces espèces ne fouillent pas le substrat. Il est donc possible
de recouvrir les plaques chauffantes par une petite couche d'un mélange
de tourbe et de gravier fin. Ce substrat est remplacé chaque mois
après un nettoyage scrupuleux du fond du terrarium suivi d'une
pulvérisation de NEGUVON à 0,2 % en l'absence des Serpents.
Dans le terrarium sont disposés une souche, une ou deux plantes
herbeuses ainsi qu'un récipient d'eau fraiche de taille suffisante
pour permettre aux Jarretières de s'y baigner. Une demi circonférence
d'écorce de chêne-liège est disposée sur le
sol où parfois la Jarretière se love. Quelques roches compléteront
le décor et permettront aux Thamnophis de se débarrasser
de la mue en s'y frottant.
Le chauffage est réglé à 30 °C et couplé
à la minuterie de l'éclairage (Fluo de 40 W type Lumière
du jour), ce qui permet un abaissement de la température nocturne
de 6 °C à 8 °C suivant la température de la pièce.
ALIMENTATION
Subvenir à l'alimentation des Jarretières est très
aisé. Leur nourriture de prédilection est essentiellement
du poisson. Mais
elles acceptent également des vers de terre, des grillons et des
criquets d'élevage.
La solution de facilité consiste à leur offrir des Eperlans
de 5-6 cm, que l'on aura parfaitement décongelé, et distribué
dans l'heure qui suit la décongélation. Attention, cette
forme de nourriture se dégrade très rapidement. Elles apprécient
également les poissons d'eau douce comme les petits Gardons et
Bouvières. Les Percidés ou Centrachidés (Perches,
Perche soleil etc.) sont à proscrire, car les épines des
nageoires dorsale et anale pourraient les blesser.
La fréquence des repas est de 2 distributions, de 3 à 4
poissons par semaine, pour une femelle adulte d'une taille de 80 à
100 cm, entre les mois de Mars et Novembre. Il est souhaitable d'habituer
très rapidement, après l'acquisition les Serpents à
prendre la nourriture de la main du soigneur Cela évite que la
nourriture soit souillée par des particules de tourbe ou par des
germes pathogènes parfois présents dans les déjections
en terrarium. Comme les Jarretières sont très familières,
non agressives, elles comprennent très rapidement quand l'heure
du repas arrive.
Lorsque la nourriture est refusée, il arrive que certain sujet
jeûnent pendant 2 à 3 semaines, et pendant la période
de mue. Les carences vitaminées pourront être paliées
en injectant dans la cavité abdominale d'un ou deux poissons 1
cc d'Hydrosol polyvitaminé (ROCHE).
 |
| Mâle de Thamnophis sirtalis tetrataenia ingurgitant un Eperlan; avec l'âge, 5 à 6 écailles se teintent en rouge sur le flanc, à espace régulier. |
HIBERNATION
Ces espèces nord-américaines des climats tempérés
pratiquent l'hibernation, une période annuelle d'Octobre à
Mars L'absence d'hibernation abrège leur longévité
et inhibe la reproduction. Il convient de séparer mâle et
femelle ce qui favorisera l'accouplement au printemps. Cette période
de repos est nécessaire à leur croissance. Elle intervient
vers la fin Septembre; après un nourrissage et une période
de digestion de 15 jours, il convient d'arrêter la plaque chauffante
afin d'abaisser progressivement la température diurne sur 2 à
3 semaines et qu'elle se maintient à la température de la
pièce vers 12-15 °C. Puis le terrarium est transféré
dans une pièce plus fraîche, à la cave par exemple.
Auparavant, le terrarium est entièrement vidé et nettoyé.
Le fond sera garni de trois à quatre couches de papier type "Sopalin"
ainsi que le récipient d'eau. Il n'est pas rare que les Serpents
se baignent ou se désaltèrent pendant cette période.
La pièce aura une température assez constante entre 7 et
10 °C. Dans le cas où cette température risque de descendre
en période de gel, la plaque chauffante devra être mise en
route SOUS la cage et réglée à une température
de 10 °C maximum. Les jeunes nés tardivement ainsi que les
femelles encore gravides ne doivent pas être mis en hibernation.
Dans la plupart des cas ce serait leur perte. Le contrôle des sujets
en hibernation se fait toutes les 2 semaines. Si l'état physique
change brusquement par une maigreur excessive, il faudra remettre rapidement,
mais progressivement, le Serpent en activité afin qu'il se nourrisse
au plus vite.
L'excellente condition physique à la fin de l'été
garantit le passage de l'hibernation dans les meilleures conditions. Début
Mars le processus inverse, avec les mêmes précautions réveillera
les Serpents de leur sommeil hivernal.
 |
| Comportement typique de recherche de nourriture, la coloration noire de la partie bifide de la langue est caractéristique des Thamnophis. |
REPRODUCTION
Les Thamnophis sont des ovovivipares chez qui l'incubation des
oeufs s'effectue dans les voies génitales de la femelle. Les jeunes
sont donc mis bas vivants. Le mâle, plus petit que la femelle, atteint
60 à 70 cm. Suivant l'espèce l'accouplement, rarement observé,
s'effectue entre le mois d' Avril et Juin. La naissance a lieu en Juillet,
début Août. Chez Thamnophis sirtalis il peut arriver
qu'il y ait deux portées l'une en Juin l'autre mi Octobre. Les
jeunes de la seconde portée, au nombre souvent plus réduit,
entre 6 et 15 ne devront pas hiverner, car trop faibles.
La première portée pourra atteindre près de 30 jeunes,
en moyenne de 18 à 25, pour une grande femelle de plus d'un mètre
de long. Les jeunes ont une taille de 18 à 20 cm. Ils commencent
à s'alimenter après leur première mue (7 à
10 jours). Personnellement j'avais la chance de disposer d'alevins de
Bouvières issus du bassin de jardin, nés fin Juin et qui
avaient une taille de 5-6 mm lors du nourrissage des jeunes Thamnophis.
Les jeunes Serpents sont élevés par 10 répartis
dans des caisses en polystyrène résinées, dont le
fond est garni de "Sopalin". Le jour, je les place au bord du
bassin de jardin de manière à ce que le soleil inonde partiellement
l'intérieur. Une large zone d'ombre devra subsister. Un cul de
bouteille en plastique découpé sert d'abreuvoir, de baignoire
aux jeunes Serpents et "d'aquarium" aux alevins de Bouvières.
Ce récipient est placé à l'ombre.
 |
| Chasse aux Bouvières |
Deux fois par jour l'eau et les poissons (10 à la fois) sont renouvelés.
Les jeunes Thamnophis se mettent en chasse d'abord en lorgnant
par dessus le bord du récipient, mais rapidement les déplacements
des alevins les y aident, en déclenchant leur instinct de chasse.
Ils se jettent dans l'eau en tourbillon pour capturer leur proie. Par
la suite, ils acceptent très facilement de petits morceaux de poisson
mort (Eperlan ou autres). Les premières semaines un couvercle (période
d'été) n'est pas nécessaire sur la caisse polystyrène,
et la résine extrêmement lisse sur les parois les empèche
de s'échapper vers le haut. Par la suite, un treillis fin devra
couvrir leur abri provisoire. A ce régime nourriture, soleil, les
pertes en jeunes sont pratiquement inexistantes. En deux ans et dans les
meilleures conditions d'élevage il pourront atteindre une taille
de 80 cm pour les femelles.
 |
| La nuit les jeunes Jarretières, ici T cyrtopsis, se lovent en pelote "commune", sous le "Sopalin". |
Les Thamnophis sont des Serpents qui s'élèvent facilement
en captivité. L'aménagement de leur terrarium n'est pas
complexe et elles peuvent être nourries à peu de frais. Ce
sont des Serpents parfaits pour le terrariophile débutant. Ils
ont l'avantage de se reproduire en captivité et de permettre de
nombreuses observations pour l'amateur tout en maintenant, si possible,
intact le patrimoine naturel.
Mes remerciements vont au Professeur MATZ pour la lecture et les critiques
de cet article.
BIBLIOGRAPHIE
CONANT, R., 1958 A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Eastern North
America. Houghton Mifflin Compagny Boston.
MATZ, G. & M. VANDERHAEGE. 1978. Guide du terrarium Delachaux &
Niestle Neuchâtel-Paris
RICHES, R. J. 1962 Notes on the Garter Snake (Thamnophis sirtalis),
with particular reference to growth and breeding. Brit. J. Herpetol.,
3 (2): 31-32.
SCHMIDT, D. 1986 Strumpfbandnattern, Thamnophis. Aquarien Terrarien,
33 (1): 23-26 et 36.
STEBBINS, R. C. 1966. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians
Houghton Mifflin Compagny Bosten.